Grasse är känt som världens parfymhuvudstad. Anledningen att den blivit det är en kombination av stadens läge och olika historiska nycker. Här ska jag berätta historien. Men vi börjar med att ta oss dit.
Smidigt att ta tåget till Grasse
Grasse ligger en bit upp i bergen ungefär femton kilometer nordväst om Cannes. Det är en med Rivieranmått mätt stor ort som trafikeras tätt av både tåg och bussar. Det är med andra ord lätt att åka hit utan bil. Faktiskt är det lämpligt att åka hit utan bil för vägen runt är känd för sina trafikinfarkter.
Grasse är slutstation för lokaltåget från Ventimiglia. Tågstationen ligger en bit nedanför gamla stan. Man kan välja på en stärkande promenad uppför – eller så tar man skyttelbussen som kör på slingrande serpentinvägar upp mot de pastellfärgade gränderna.
Att bo i bergen var tryggare under medeltiden
Grasse ligger alltså en bit upp i bergen, vilket gjorde det till ett tryggare alternativ när kusten hemsöktes av pirater. Det var en anledning till att Vatikanen år 1245 flyttade biskopssätet från Antibes hit. Jag tänker att det kanske också hänger ihop med att en av Provence mest expansiva grevar, Raimond Berengar IV, precis hade införlivat staden i sina domäner? Innan han kom förbi var Grasse en självständiga republik med starkare koppling österut till Genua än västerut till Provence.
Jag skriver mer om greven och hans fyra vackra döttrar (som alla blev drottningar) i boken Upplev historiska Rivieran. Jag har pyntat denna historia med en del foton från Grasse. Bland annat den donjon som ligger intill det tidigare biskopspalatset.
Från stinkande garverier till världens parfymhuvudstad
Grasse traditionella näring var garverier. Det kräver gott om vatten, vilket fanns i Grasse. Som garvämne användes jäst urin och Grasse luktade därefter. Men någon kom på den fiffiga idén att parfymera handskar. Enligt legenden var det drottning Katarina av Medici som agerade influencer och spred dem vid det franska hovet.
Oavsett hur det gick till började nya dofter sakta sprida sig över staden. Efter ett par hundra år tog de över helt samtidigt som odlingar av jasmin och rosor bredde ut sig runt staden. Idag är Grasse hem för flera anrika parfymhus – som Fragonard, Molinard och Galimard – som erbjuder guidade turer.
Inte bara parfym
Många reser till Grasse för parfymhusen skull, men man kan också hamna här om man vill följa i Napoleons fotspår längs Route Napoleon. Eller om man bara har lust att strosa i de medeltida gränderna, slå sig ner på något trevligt café och fika lite.
